El sistema de limpieza CIP (en inglés “cleaning in place” y traducido como limpieza in situ o limpieza en el sitio) es un método para limpiar equipos de producción sin desmontar ni mover la maquinaria. Es decir, las líneas de producción de una fábrica se limpian sin desmontar ningún elemento como equipos, tuberías, válvulas, etc…

Los orígenes de los sistemas CIP los encontramos en el sector alimentario, en concreto en las centrales lecheras, y en la necesidad de emplear en sus procesos de producción un sistema de lavado eficaz para garantizar una óptima higiene y evitar la contaminación cruzada entre productos. Actualmente, este método de limpieza se ha extendido a otro tipo de industrias como las fábricas de cerveza, la industria química, la industria farmacéutica o la cosmética.

Ventajas de la limpieza in situ

Los fabricantes de alimentos tienen la obligación legal y son responsables de garantizar que los productos que llegan a los consumidores sean seguros. La limpieza CIP tiene las siguientes ventajas:

  1. Control automático. Los operarios no tienen que limpiar manualmente
  2. Eficaz para limpiar todas las superficies y zonas de difícil acceso
  3. Ajusta la concentración, el tiempo y la temperatura en función de las necesidades de limpieza
  4. Consumo controlado y optimizado del agua porque fluye por un circuito cerrado.

Veamos en qué consiste un sistema de limpieza CIP en la industria alimentaria.

¿Cómo funciona un sistema de limpieza CIP?

Los sistemas de limpieza CIP en la industria alimentaria consisten en hacer circular una serie de soluciones de limpieza y desinfección a través del sistema de depósitos y líneas de proceso, en un circuito cerrado y de acuerdo a unas secuencias, temperatura, tiempo y agentes químicos establecidos previamente. El objetivo es eliminar de los equipos de producción, sin necesidad de desmontarlos, los compuestos orgánicos propios del proceso, para evitar el crecimiento de bacterias y posibles problemas de biocorrosión.

A medida que aumentan los requisitos de una higiene rigurosa en la industria alimentaria, los equipos de limpieza CIP automatizados, han sustituido a los sistemas tradicionales de limpieza y han adquirido gran relevancia para mantener la garantia de calidad y seguridad de los productos, con un menor tiempo de limpieza y costes de mano de obra.

Para que un sistema de limpieza CIP en la industria alimentaria sea eficaz se deben observar los siguientes parámetros:

1. Etapa preliminar

  • Identificar los productos y residuos asociados que se deben limpiar
  • Desarrollar el procedimiento operativo para la limpieza CIP
  • Identificar las áreas y partes a limpiar, incluidas aquellas que requerieren desmontaje, como abrazaderas, juntas, válvulas, etc… así como las áreas difíciles de limpiar.
  • Describir los productos químicos utilizados para la limpieza y desinfección y sus funciones.
  • Identificar las reglamentaciones existentes de aplicación.

2. Preparación

  • Preparar los productos químicos, las concentraciones adecuadas, establecer controles y verificar la integridad del sistema.
  • Vaciar el sistema. Realizar una inspección visual de que el sistema está vacío.
  • Realizar un control de las operaciones de mantenimiento.

3. Pre-enjuage

  • El agua puede eliminar los residuos solubles y, bajo presión, muchos residuos insolubles. Eliminar el producto residual en el sistema.
  • Verificar la temperatura del agua (debe estar caliente para la solubilidad de la grasa y residuos).
  • Verificar los requisitos de caudal según las necesidades.
  • Verificar el nivel de limpieza mediante inspección visual en el equipo.

4. Lavado

  • Realizar el lavado principal para eliminar los residuos siguiendo el procedimiento.
  • Verificar que se cumplan los parámetros de tiempo de lavado, temperatura, concentración química, cobertura de superficie y caudal.
  • La mayoría de las soluciones de limpieza están basadas en detergentes alcalinos, que disuelven la mayoría de residuos. Un enjuague intermedio elimina el detergente alcalino.
  • Un lavado ácido elimina las incrustaciones y disuelve los depósitos minerales. El enjuague ácido elimina los detergentes ácidos y lleva el pH a niveles neutros y aceptables.
  • Verificar la limpieza por inspección visual y considerar si se necesitan lavados adicionales.

5. Aclarado

  • Eliminar los productos químicos residuales con agua a temperatura controlada.
  • Verificar la limpieza mediante inspección visual en el equipo.

6. Desinfección

  • Identificar un desinfectante aprobado para su uso.
  • Verificar que la temperatura de lavado y enjuague sean adecuadas.

7. Aclarado final

  • Eliminar cualquier desinfectante residual y establecer las condiciones para la próxima puesta en marcha de los equipos.
  • Verificar la limpieza mediante inspección visual en el equipo.

8. Inspección final y prueba de residuos

Verificar la limpieza por inspección visual después del aclarado y, si corresponde, realizar pruebas en el agua de aclarado para detectar sustancias químicas.

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